Vorderseite: +ÆÐELRED REX ANGL.OR Rückseite: +GODMAN M-O LVNDE Münzmeister: Godman
Der Last Small Cross Penny von Æthelred II. (S.1154; N.777), geprägt in der Münzstätte London durch den Münzmeister Godman während der langen und turbulenten Regierungszeit des Königs (978–1016), ist eine hervorragende späte angelsächsische Silbermünze in außergewöhnlichem Erhaltungsgrad AU/UNC (fast unzirkuliert bis unzirkuliert), mit einem Gewicht von 1,34 g. Æthelred II. („der Unberatene“ oder genauer „der Übelberatene“, aus altenglisch Æðelræd Unræd), Sohn Edgards des Friedfertigen, bestieg als Kind nach der Ermordung seines Halbbruders Eduard des Märtyrers im Jahr 978 den Thron. Seine 38-jährige Herrschaft war geprägt von eskalierenden Wikinger-Einfällen, die mit Raubzügen in den 980er Jahren begannen und in großangelegten Eroberungsversuchen durch Sven Gabelbart († 1014) und dessen Sohn Knut gipfelten. Æthelred zahlte enorme Danegeld-Tribute (z. B. 10.000–48.000 Pfund Silber in den frühen 1000er Jahren), ordnete 1002 das St.-Brice-Tag-Massaker an Dänen an (was weitere Vergeltung provozierte) und floh 1013 kurzzeitig in die Normandie, bevor er nach Svens Tod zurückkehrte. Trotz des Chaos blieb seine Münzprägung bemerkenswert einheitlich und von hoher Qualität – ein Zeichen für das ausgefeilte Geldsystem, das er von den Reformen seines Vaters Edgar übernommen hatte.
Der Last Small Cross-Typ (ca. 1009–1016/17), die letzte große Prägung der Regierungszeit Æthelreds (BMC-Typ i; Hildebrand A), markierte eine Rückkehr zum einfachen kleinen Kreuz auf der Rückseite nach komplexeren Designs wie Crux, Long Cross und Helmet. Geprägt während der Hochphase der dänischen Invasionen und Knuts Feldzüge (1013–1016), könnte er eine stabilisierende Neuprägung oder eine Notausgabe zur Finanzierung von Verteidigung und Tributen darstellen. London, als führende Münzstätte und wirtschaftliches Zentrum, produzierte große Mengen; Münzmeister wie Godman (ein häufiger angelsächsischer Name, möglicherweise skandinavischen Ursprungs) waren für die Prägung unter königlicher Autorität verantwortlich.
* Vorderseite: Diademierte und drapierte Büste nach links (typischer spät-angelsächsischer Stil mit feinen Haar- und Gewandlinien), umgeben von der Legende +ÆÐELRED REX ANGL.OR (Æthelred König der Engländer, mit der Kürzung „OR“ für „Anglorum“ und typischen altenglischen Buchstabenformen wie Ð für Eth und Æ für Ash). * Rückseite: Kleines Tatzenkreuz (Kreuz mit leicht ausladenden Enden) in der Mitte, innerhalb eines Linienkreises. Die Legende lautet +GODMAN M-O LVNDE (+Godman Münzmeister in London), wobei „M-O“ für „Moneta“ (Münze/Münzmeister) steht und „LVNDE“ für Lundonia (London).
Aus hochwertigem Silber geprägt, entspricht das Gewicht von 1,34 g dem Standard spät-angelsächsischer Pennies (ca. 1,3–1,5 g). Der Erhaltungsgrad AU/UNC zeigt nahezu prägefrischen Zustand mit scharfen Details, minimaler (falls überhaupt vorhandener) Abnutzung, glänzenden Flächen und möglicherweise originaler Prägeglanz – außergewöhnlich für eine über 1.000 Jahre alte Münze, wahrscheinlich aus einem kleinen Hortfund oder sorgfältiger Aufbewahrung.
Katalogisiert als Spink 1154 (Standardreferenz für englische gehämmerte Münzen) und North 777 (Jeffrey Norths English Hammered Coinage), ist diese London/Godman-Variante gut belegt, aber in solch hohem Erhaltungsgrad äußerst begehrt. Sie spricht Sammler angelsächsischer, wikingerzeitlicher oder frühmittelalterlicher englischer Münzen besonders an.
Insgesamt ist dieser Penny ein prächtiger Überlebender einer der turbulentesten, aber monetär widerstandsfähigsten Regierungszeiten Englands. Er trägt den Namen des Königs inmitten von Invasionen und Tributzahlungen, doch seine präzise Prägung und Londoner Herkunft unterstreichen die anhaltende Stärke der angelsächsischen Wirtschaft und Verwaltung, selbst als das Königreich existenzbedrohenden Gefahren ausgesetzt war – kurz bevor es 1016 an Knut fiel. Ein greifbares Zeugnis vom Ende der einheimischen englischen Monarchie vor den dänischen und normannischen Eroberungen.
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